Geodesia es la ciencia que determina el tamaño y la forma de la tierra, incluyendo su campo gravitacional. En aplicaciones geodesicas normales, son usadas tres superficies o formas diferentes de la tierra. Además de: La verdadera forma física de la tierra, la superficie geométrica ó matemática de referencia, el Elipsoide y la superficie Equipotencial, el Geoide.

 

Se llama GEOIDE, cuando la superficie se considera como el plano tangente a la dirección de la gravedad en cada punto y es de forma irregular. Los cálculos matemáticos del geoide serian muy complicados y poco prácticos y requieren de muchos más datos de los que se poseen en la actualidad.

 

Para facilitar los cálculos matemáticos, los geodestas han elegido el ELIPSOIDE, que se acerca mucho a la forma del geoide y sobre el cual se basan todos los levantamientos de control geodésicos.

 

GEOIDE - Se define como la superficie equipotencial que coincide con el nivel medio del mar, para una tierra real, difiriendo del elipsoide por las irregularidades en la distribución de masas (Montañas, Continentes, Océano, Rocas de densidad no uniformes).

 

En áreas oceánicas, donde existe menos masa por unidad de área, el agua del mar siendo menos densa que la roca continental hace que el geoide se situé por debajo del elipsoide, mientras que en regiones montañosas donde existe más masa por unidad de área, el geoide se sitúa por encima del elipsoide.

 

ELIPSOIDE - Se define como la superficie equipotencial coincidente con el nivel medio del mar, para una tierra rotante, en el cual, todas las masas son uniformemente distribuidas lateralmente, es decir, una tierra donde todas las montañas y continentes han sido nivelados y donde los océanos han sido llenados hasta una profundidad uniforme.

 

Esta tierra imaginaria tiene además la característica de poseer la misma masa y tamaño como la tierra real, es una superficie imaginaria de ninguna significancía física, la cual tiene como única ventaja la de ser fácil de representar matemáticamente